Han pasado casi 800 años desde la última ocasión en que ambos planetas se alinearon de manera tan cercana en nuestro firmamento.
Un fenómeno astronómico capturará la atención de los vigilantes del cielo entre el próximo 16 y de diciembre, días en los que Júpiter y Saturno se alinearán de tal manera en nuestro firmamento que parecerán un planeta “doble” y podrá ser visto por telescopios sencillos o, en algunos lugares, a simple vista.
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Esto es conocido como la “gran conjunción”. Ambos planetas se unen cada 20 años en el firmamento, alcanzando su máxima cercanía durante el solsticio de invierno (21 diciembre), sin embargo, han pasado casi 800 años desde la última vez que estuvieron así de cerca, la “gran conjunción” más reciente se dio el 4 de marzo de 1226.
El fenómeno sucede con tanta separación por la órbita de los planetas involucrados. Nuestro planeta tarda un año en cumplir con su viaje alrededor del Sol, mientras que Júpiter lo hace en 11.8 años y Saturno se demora cerca de 29.5.
Los planetas aparecerán una quinta parte del diámetro de la Luna a lo largo de la semana del 16 al 25 de diciembre. Eso significa que estarán a sólo 0.1 grados de distancia, hasta “fusionarse” en su aproximación más cercana el 21 de diciembre. Aunque en nuestro cielo se muestren unidos durante esos días, en realidad se trata de un fenómeno óptico porque estarán a millones de kilómetros uno del otro.
La próxima vez que coincidan con esta cercanía en nuestro cielo será el 15 de marzo del 2080, de acuerdo a datos publicados por la Universidad Rice, en Texas. Investigadores de la universidad apuntan que entre el año 0 d.C. y el 3,000 d.C. sólo siete “grandes conjunciones” fueron o serán más cercanas de la que apreciaremos durante el mes de diciembre.
